雅の人の乗る御所車をゆったりと曳くのは牛であり、平安時代の風景である。駕籠は大名の乗る豪華なものから、 旅する庶民の乗る簡単なものまで様々であるが、江戸時代の乗り物の象徴である。明治時代に入ってから人力車が駕籠に取って代わる。
　人間社会は常に効率性を求めているのだから、歴史は進歩の跡を辿ることであると仮定すれば、 乗り物の変遷は「駕籠・輿（他人が担ぐ）→乗馬（動物に乗る）→人力車（他人が引く）→牛車・馬車（動物が引く） →自動車（機械が動かす）」の順序を発展と考えるのが妥当であろう。 しかし、日本の歴史の中には馬車全盛の時代が見あたらないのである。このようなことに刺激されて、 板倉聖宣さんの著書を読んでみた。

　長崎から江戸へ駕籠で旅をした外国人の日本紀行には、「私はこれほど便利な乗り物を見たことがない。 まさに移動する部屋のようである。」、「道路は広くかつ補修がよく行き届いている。 歩くか、駕籠であり、車輪を備えた車がないためだろう」と記述されている。 日本では、馬車のようなものが存在しないので道が痛まないと観察したのである。

　水の都・大阪で「橋にベカ車を通してはならない。それは橋を傷めるからだ」との禁止令があった。表向きの理由である。 「ベカ車は人力を助け、人を使って運ぶ賃金を減ずるなど役立つものであるが、 そのために船方や馬方の荷物が減少して難儀しているとのことである。馬方はお上のご伝馬役を務め、船方は税金を幕府に納め、 年中船役を差し出している。これらが困窮するようでは御用を怠る可能性も出てくる。 馬方や船方の仕事を減らさぬようベカ車で遠くに荷物を運ばないように心得よ。」と大阪の町奉行所は通達を出している。 その後、積み荷の制限、事故防止のための二人引きの義務、所有者の表示義務など、次々に制限が強化されている。 ベカ車の総数は２０００台弱と一定に押さえられたのである。ベカ車はその便利さ故に、経済効率が高いが故に抑圧されたのである。

　江戸では大八車である。江戸城本丸まで焼いた明暦の大火（１６５７年）の復興のために必要だった。 「牛車大工 八右衛門と申す者、工夫つかまつり、人力にて引く荷車を始めて作りだし、…」と文献にある。 馬持ちや牛使い達と大八車の車力（車引き）の間の積み荷争いは大阪と同じようにあった。 かけ声を掛けて威勢良く走る大八車に対する交通事故の罰則は厳しかった。総数は４０００台ほどと推定される。 江戸では、復興期に功績のあった大八車の営業をむやみには制限できなかったようである。
　円盤状の木板の車輪の粗末なベカ車、スポーク付き車輪を持つ大八車が便利さ故に冷遇された時代である。 日本に馬車の時代があり得なかった理由がわかった気がする。江戸時代は極端に既得権益を尊重することで成り立っていた社会である。 武士の石高（収入）は先祖の功績で決まっていたことから理解できるだろう。今の社会にもこのよう例は沢山ありそうである。