特集　土佐・龍馬であい博を活かす!：：3　菊水酒造株式会社

情報プラットフォーム　2010年8月号　No.275

Ｅ-ＳＴＹＬＥ龍馬菊水酒造株式会社

龍馬を生んだ土佐の総合酒類メーカー

安芸市に江戸時代創業の老舗酒造メーカーがある。龍馬型ペットボトル入り焼酎の製造発売元、菊水酒造株式会社だ。

同社は、江戸時代からの清酒醸造で地域での基盤を築き、戦前から焼酎・みりんの製造を手掛け、戦後もいち早く各種リキュールの製造を開始し、様々な原料からお酒を作る事のできる総合酒類メーカーに成長した企業だ。

伝統と先駆の気風

酒造メーカーとは伝統の上に成り立つ業種のようなイメージがあるが、同社の発展はそれだけではない。

全国で初めて蔵全体に冷蔵設備を取り入れたのは同社だ。日本に冷蔵設備が入ってきた当時、少しでも良いお酒を作りたいとの思いから昭和元年にいち早く導入し、その後一気に全国の酒造メーカーに広まった。日本酒全盛期の昭和50年頃には、全国に先がけ二升瓶を取り入れ、大きな話題になった。

長らく受け継がれてきた伝統プラスこのような先駆の気風こそが同社の発展の原動力と言える。

龍馬との出会い

全国に「キクスイ」という社名の酒造メーカーが５社ある。そのうちの１社がいち早く関東一円に地盤を築き、同社の「キクスイ」ブランドが浸透していた。

このような状況の中、関東へ進出するにあたって新たなブランド名を考案したのが「竜馬」との出会いであった。極めて優れた駿馬や神獣を意味し、「坂本龍馬」の名の由来ともなった「竜馬」を商標登録し、日本酒・焼酎のブランドとしてラインナップ化を行った。

龍馬型ペットボトル入り焼酎のアイディアは女性から

同社の企画開発部門の社員は全て女性だ。酒造業界の伝統に縛られず、自由な発想で商品開発に取り組んでいる。最新のヒット商品ヒアルロン酸入りのゼリーのお酒などは、女性の消費志向を敏感に捉えた、女性ならではの感覚から生み出されたものだ。

同社では以前からペットボトル入りの酒類（ｅスタイル）の開発を行っていた。龍馬伝を前にして既存の清酒・焼酎の龍馬ブランドのリニューアルとともに、何か新しいものをという検討の中で、企画部門の女性社員から「坂本龍馬の人型ペットボトル」のアイディアが出た。どうせなら顔もつけようと企画は膨らんだ。ちょうど昨年、ペットボトル入りのボジョレーヌーボが発売され大きな話題となり、ペットボトル入りの酒類に対する理解が深まったことも追い風と受け止め、一気に開発に取り組んだ。

ペットボトルに顔を付けるという全く初めての試みであったことから、金型の製作なども大変苦労をした。開発期間も非常に短期間であったが、これまでに数多くの製品開発を手掛けてきたノウハウがあったからこそ実現できた。「こうち産業振興基金の経営革新支援事業」も導入し、開発リスクの軽減にも努めた。これまで数多くの酒類の発表を行ってきた同社であるが、経験したことのないインパクトをもって市場にも受け入れられた。

県内のスーパーマーケットやコンビニエンスストア、土産物店を中心に販売を行っているが、多くのマスメディアに取り上げられ、販売本数も夏休みの観光シーズンを前に、既に１万６千本を超える大ヒット商品となっている。

龍馬伝関係の商品は、五月の連休前にリキュールを発売して50アイテムを超え、現在は、龍馬伝を活かして来年度以降にどう繋げていくか、販売や新たな商品開発に取り組んでいる。

部長さんから

お酒造りの原点は、お米という農産物を原料とした農産物加工業です。これからも県内の色々な農産物を使って様々なお酒を作り県外へ売りだしていくこと、地産外商が地域での我社の役割の一つだと考えています。

商品開発にはリスクが付きものですが、それを恐れず手掛けていく。開発した商品を市場に問いかけることから、市場に受け入れられる商品が生まれるのではないでしょうか。余りネガティブにならずに、色々と商品開発を手掛けること、その経験から多くのノウハウを蓄積できるメリットもありますし、次の商品開発の原動力ともなります。また、行政関係の助成事業をうまく活用することも、開発リスクの軽減に繋がります。

私自身のお酒とのかかわりですが、様々な人とお酒を酌み交わす中で信頼関係が芽生え、本当に大事なことを教えていただいた経験があります。身近なところでは、蔵人も数カ月の間寝食を共にし、お酒を酌み交わす中で伝統の技を受け継いできています。

このような経験から、お酒はコミュニケーションのツールとしてとても大事なものだと気付きました。ぜひ皆様にもコミュニケーションのツールとしてお酒を活用して頂き、楽しんで頂きたい。お酒を飲むハードルを下げ、飲む機会を増やしたい。酒造メーカーとして、いろんな場面で皆様方にご利用頂けるような、楽しめるお酒を作りたいと考えています。「いつでもどこでも」これが我社の製品開発コンセプトの一つとなっています。

■菊水酒造株式会社